Le palais de Dolmabahce est situé dans la partie européenne d'Istanbul sur les rives du Bosphore. Le nom du palais du sultan le plus luxueux vient de la combinaison de deux mots turcs "dolma" et "melon", qui en traduction sonne comme un jardin empaillé. Le fait est que le jardin près du palais a été formé sur le territoire de la baie, où était autrefois basée la flotte de l'Empire ottoman. Plus tard, la baie a été comblée et un jardin a été planté à cet endroit. Le nom du palais reflète les transformations de la baie du Bosphore.
Le palais de Dolmabahce doit son apparition au 31e souverain de l'Empire ottoman, le sultan Abdul-Majid I. Ce souverain, souvent en visite dans les pays européens, était connu à son époque comme un réformateur et tentait d'introduire des éléments du mode de vie européen culturelle de son pays. L'incarnation de ses aspirations progressistes était la construction d'un palais qui combinait le luxe oriental et la richesse européenne. Les travaux de construction, qui ont été réalisés sous la direction du talentueux architecte arménien Balyan, ont commencé en 1842 et ont duré 11 ans. Cette lenteur s'expliquait par le fait que seuls les meilleurs matériaux de construction et décorations intérieures étaient sélectionnés pour la construction du palais. Des tonnes d'or ont été utilisées pour réaliser des monogrammes et vignettes qui ornaient les pièces du majestueux bâtiment en cours d'édification. En plus de l'or, plus de 40 tonnes d'argent ont été utilisées pour décorer les lieux. Les meilleurs maîtres italiens et français ont travaillé à la peinture des murs et des plafonds en forme de dôme.
Il convient de noter que les dirigeants européens ont aimé l'idée de construire un nouveau palais, et chacun d'eux a essayé de prendre la moindre part à la construction du bâtiment pompeux, offrant au sultan de riches cadeaux pour décorer l'intérieur. Même la reine anglaise Victoria ne s'est pas écartée et a envoyé en cadeau au sultan un luxueux et coûteux lustre en verre de Bohême, qui est toujours la décoration principale du dôme de la salle du trône de Dolmabahce. Le tsar russe a également présenté au sultan la peau d'un énorme ours polaire, qui est devenue une décoration originale de l'une des salles du palais. Du monde entier, les dirigeants ont fait don au sultan de beaux plats, de magnifiques vases coûteux, de lampes incroyablement belles et de véritables chefs-d'œuvre de la peinture.
Parmi les peintures d'artistes célèbres décorant les murs du palais, il faut noter les peintures de l'artiste russe I.K. Aivazovski. Dans les années 60 du XIXe siècle, Aivazovsky a reçu une commande du sultan Abdul-Aziz pour écrire une série de peintures représentant la beauté du Bosphore. Il existe une opinion selon laquelle le sultan avait prévu de sélectionner les meilleures peintures, mais n'a pas pu résister aux œuvres talentueuses de l'artiste et a tout acquis, honorant Aivazovsky de l'Ordre honorifique d'Osman, décoré de diamants. Selon une version, Aivazovsky a jeté le prix à la mer, protestant ainsi contre le massacre ottoman de 1894-1896.
Ce n'est pas un hasard si le complexe du palais a été construit sur les rives du Bosphore. Des navires du monde entier se sont approchés de la jetée pratique de la porte romantique est du palais il y a 150 ans. Ici, des invités étrangers ont débarqué et sont allés rencontrer le souverain du grand empire ottoman. En plus des portes nommées, il y a 11 portes plus richement décorées menant à une certaine partie du palais.
Le palais se compose de 34 salles, 285 chambres, 6 bains turcs et est divisé en moitiés masculine et féminine. Dans la moitié masculine, le sultan recevait d'importants ambassadeurs et s'occupait des affaires de l'État. Il est à noter qu'à une époque, le premier président de la Turquie, Mustafa Kemal Ataturk, vivait dans le palais, qui est décédé ici en 1938. Après sa mort, la plupart des salles du palais avec leur riche décoration sont devenues accessibles au public, et la boîte sur laquelle le premier président est décédé est devenue la principale attraction de Dolmabahce. Depuis 2007, le palais est la résidence officielle du premier ministre de la république. Dans certaines salles du palais, d'importants événements internationaux et des réunions de haut niveau sont organisés. Mais la plupart du bâtiment est ouvert aux touristes.
La moitié féminine du palais est représentée par un harem. Le harem contient les chambres de la mère du sultan, des chambres pour ses femmes, ainsi que les chambres du sultan lui-même. Il est à noter que dans les chambres du sultan Abdul-Aziz, il y a un lit spécialement conçu qui pourrait supporter 150 kg de padishah. Autrefois, plus de 500 femmes vivaient dans le harem, parmi lesquelles se trouvaient des concubines, des épouses, des sœurs, des filles, des nièces et de nombreux autres représentants du beau sexe. La plupart d'entre eux ont gardé le palais propre et bien rangé.
Devant le bâtiment du palais, il y a un parc magnifiquement entretenu. Des fleurs lumineuses et des pelouses sur lesquelles se trouvent de nombreuses sculptures lui confèrent un charme particulier. Sur ordre du sultan, un poulailler a été aménagé dans le parc, dans lequel de rares spécimens d'oiseaux, venus du monde entier, marchaient, chantaient et volaient. Depuis, beaucoup d'entre eux ont disparu, mais les paons et les faisans ravissent toujours le public de leur présence. Il y a une fontaine dans la basse-cour, dans laquelle des poissons vivants éclaboussent.
Pendant les mois d'été, une relève de la garde a lieu à la résidence principale du palais, et chaque mardi, un orchestre militaire en direct retentit à la porte du sultan.
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